Дифтерия – острое инфекционное заболевание, вызываемое токсигенными коринебактериями дифтерии, характеризуется воспалительными изменениями слизистых оболочек с образованием фибринозных пленок и специфическим поражением сердечно-сосудистой и нервной систем. Заболевание передается воздушно-капельным путем от больного или бактерионосителя. Воспаление локализуется на слизистых носоглотки и верхних дыхательных путей, реже – на слизистых конъюнктивы, половых органов. Наибольшую опасность представляют токсические и гипертоксические формы дифтерии, встречающиеся последнее время все чаще, особенно у взрослых, приводящие к развитию миокардитов, острой сердечно-сосудистой недостаточности, периферическим параличам и летальному исходу. Обнаружение токсигенных штаммов коринебактерий дифтерии методом ПЦР в мазках из зева и носа или в пленках из миндалин и носоглотки, позволяет провести диагностику.